Par Simon

Publié le 25 août

[Dossier] La guerre des applications iPhone ‘Metro’ !

Business lucratif s’il en est, c’est une petite guerre sourde que se livrent en France quelques éditeurs d’applications iPhone pour servir au mieux le marché francilien des utilisateurs de Metro, de RER et de Bus, équipés de smartphones dernière génération, et donc bien sur, d’iPhone.

Le plan de métro, c’est un peu l’image d’Epinal de l’application mobile, le truc vraiment utile, répondant à un vrai besoin, et dont tous les utilisateurs comprennent immédiatement la fonction. Dès la mi-novembre 2008, Presselite débarquait dans l’App Store avec son application Metro Paris Subway [AppStore, 0,79€] et raflait une grosse partie de la mise, sur un marché où il est difficile de faire ‘switcher’ les utilisateurs d’un produit à l’autre, surtout quand ils ont payé une première fois. Car même si l’on peut discuter de la qualité des apps, jouer sur les prix et la présentation, le service rendu, est, un peu partout, le même. Ou en tout cas, c’est ainsi qu’il est perçu par l’utilisateur final.

Alors que Presselite a créé l’événement en ce début de semaine en sortant la v3 de sa fameuse application Metro Paris Subway [AppStore, 0,79€], dotée notamment d’une technologie dite de « réalité augmentée » entièrement développée par leurs soins, et disponible sur iPhone 3GS uniquement (vous filmez la réalités, des tags informatifs se superposent à l’image), nous sommes allé à la rencontre de deux de leurs plus sérieux concurrents, MetrO, et RATP Premium.

Dans cet article vous trouverez des interviews croisées des trois principaux acteurs du marché français, Antoine MORCOS pour Presselite/Metro Paris Subway, Patrice BERNARD cofondateur de Kinevia/MetrO, et Marie-Caroline LAFRANCHI, chef de projet RATP Premium chez Fabernovel.

Metro Paris Subway, le leader [AppStore, 0,79€]

Antoine et Michel Morcos, un petit air de Silicon Vallée les deux frangins quand même ^^

Simon : Bonjour Antoine Morcos – vous êtes le fondateur de Press Elite qui édite entre autre une des applications iPhone les plus vendue en France : Metro Paris Subway, vendue 0,79€. Pouvez-vous nous raconter votre parcours en quelques mots, et pourquoi vous vous êtes tourné vers l’iPhone après plusieurs projets orienté web ? (Jeux-France.com, Weplug, etc)

Antoine Morcos : Bien sûr, J’ai 28 ans et je suis ingénieur en informatique, j’ai créé il y a quelques années pendant mes études ma propre société avec mon frère qui a également le même métier. Au départ, nous étions spécialisés dans la créations de sites internet nouvelle génération. Nous avons notamment créé plusieurs sites de contenu éditorial tel que Jeux-France.com qui est devenu Gamekyo.com récemment, un site de jeux vidéo. Il y a quelques mois, nous avons eu l’idée de développer une application iPhone pour le métro parisien que nous utilisons quotidiennement. En réalité, le projet Métro Paris est né à partir d’un besoin plutôt égoïste ! L’application nous servirait à nous guider plus rapidement dans le métro. Parallèlement, l’expérience iPhone nous fascine beaucoup, donc nous nous sommes lancés dans le développement de ce projet. Une première version était disponible après quelques mois de développement. Elle est devenue très vite la première application dans le top AppStore.

Simon : Vous sortez cette semaine la version 3.0 de Metro Paris, avec notamment une fonctionnalité de ‘réalité augmentée’ – les seules applications que je connais à faire ça sont Nearest Tube et Sekai Camera et aucune des deux n’est encore disponible dans l’AppStore – est-ce que vous avez travaillé avec l’un des deux sur leur technologie, ou avez-vous tout développé vous-même ? Comment ça marche techniquement ?

Antoine Morcos : La version 3.0 de Métro Paris propose en effet une fonctionnalité de réalité augmentée, il s’agit d’une première version de la fonctionnalité, une nouvelle version est déjà en développement avec plusieurs optimisations. Cela marche très simplement, une démo est disponible ici [ndr : vidéo après l'interview] . Notre priorité était la simplicité. Grâce à l’iPhone 3GS, on peut incliner l’appareil verticalement et visualiser à 360 degrés les stations de métro et de bus les plus proches (situées à moins de 1km). Lorsqu’on incline l’iPhone horizontalement, une petite boussole rouge apparaît pour vous indiquer en temps réel la direction et la distance qui vous sépare de la station sélectionnée. De même, il est possible de visualiser les POI proches (restaurants, vélib, taxi, etc.) dans toute la France (et non pas seulement sur Paris). Tout est en temps réel, c’est à dire que vous pouvez marcher dans les rues de Paris et visualiser à tout moment votre environnement avec la réalité augmentée. Cette fonctionnalité a été développée de A à Z par notre studio.

Simon : Quelles sont les autres nouveautés qu’apporte cette version 3.0 ?

Antoine Morcos : Il s’agit d’une grosse mise à jour. Nous avons baptisée cette mise à jour Métro Paris : votre nouvel œil, en référence à la réalité augmenté. Nous avons également ajouté les Push Notifications qui vous permettent de recevoir des notifications lorsque des perturbations interviennent dans le métro. Bus Paris, un système équivalent à Métro Paris mais pour les Bus donc, est aussi disponible dans la même application via un achat intégré. Nous avons également ajouté des compléments sous forme de POI. Plus de détails sont disponibles sur le site officiel.

Simon : Vous étiez les premiers dans l’App Store à proposer des cartes du métro de Paris (si je ne me trompe pas) mais la concurrence s’est vite réveillée, notamment avec MetrO de Kinevia, une app sacrément bien développée en plus d’être gratuite, et RATP Premium l’application officielle de la RATP développé par FaberNovel – et une bonne dizaine d’autres. Vous ressentez le poid de ces concurrents ?

Antoine Morcos : La concurrence dans le domaine s’est effectivement développée. Nous restons confiant, l’application Métro Paris reste notre priorité, bien que nous avons d’autres projets en cours de développement. Notre passion sont les nouvelles technologies, nous misons sur cela pour prendre de l’avance. Et nous avons de bon retours clients, que nous remercions au passage, cela nous aide beaucoup pour les améliorations et les directions à prendre. Le feedback est très important pour nous.

Simon : J’ai entendu parler des développeurs qui ont du retirer leur app à cause d’une plainte – utiliser les cartes de la RATP c’est légal ?

Antoine Morcos : Utiliser les cartes officielles de la RATP sans l’accord préalable de la RATP est strictement interdit. Métro Paris dispose d’une licence officielle
d’exploitation délivrée par la RATP.

Simon : Combien d’applications de Metro Paris Subway ont été téléchargé depuis la sortie de l’application – et combien comptez-vous en distribuer d’ici la fin de l’année ?

Antoine Morcos : L’application Métro Paris est disponible depuis fin novembre 2008. Il s’agit de l’application iPhone la plus vendue en France en 2009. Nous ne pouvons dévoiler de chiffres pour le moment.

Simon : Vous avez déjà plus d’une vingtaine d’apps dans l’App Store – la team Presselite c’est combien de personnes ?

Antoine Morcos : L’équipe de développement est constituée de 2 personnes. Je travaille avec mon frère. Cela parait très peu, mais nous misons sur une petite structure, c’est notre façon de travailler.

Simon : Finissons par le futur – quels sont vos projets à venir ?

Antoine Morcos : Nous avons effectivement plusieurs projets en développement actuellement dont un nouveau jeu qui sera disponible très prochainement, il s’agit de notre premier jeu sur iPhone ! Nous espérons en reparler ici !

Pour finir sur Metro Paris Subway, voici une démonstration de la fonctionnalité de ‘réalité augmentée’ – que l’on ne retrouve à l’heure actuelle que chez Nearest Tube de Acrossair ou encore Sekai Camera. Techniquement, comme cela est réellement bluffant, j’ai cherche à en savoir plus sur le fonctionnement d’un tel mécanisme, et voici en quelques mots ce que j’en ai compris : le GPS de l’iPhone commence par vous donner une localisation précise, puis, grâce à l’accéléromètre, l’application obtient une direction précise sous la forme d’un vecteur en 3 dimensions (x,y et z). Ces coordonnées sont recoupées avec la position de l’iPhone, par rapport à la position connue des POI (« Points Of Interest » : les Starbuck, les banques, les bornes taxi, etc) pour afficher à l’écran la position, plutôt précise, les différents éléments que vous voyez dans la vidéo.

Exit, donc, le fantasme d’une reconnaissance d’image en temps réel ! Antoine Morcos annonce avoir développé le tout à deux, avec son frère, et si c’est vrai, c’est assez bluffant…

MetrO, l’outsider ‘Libre & Gratuit’ [AppStore, Gratuit]

MetrO est un projet gratuit et soutenu par les donations (et la publicité), porté par Patrice Bernard & Frank Van Caenegem depuis de très nombreuses années via leur société Nanika, gratuite, mis à jour en permanence par d’innombrables contributeurs et couvrant plus de 400 villes, MetrO sévit depuis longtemps sur Symbian, Palm, PocketPC et Blackberry, mais n’est disponible sur iPhone que depuis peu (11 juillet 2009). Malgré leur entrée tardive dans l’arène, leur force, en plus de la gratuité, est de disposer d’une très forte communauté de fans et de contributeurs ainsi que d’utilisateurs pré-existants venant d’autres plateformes mobiles.

Contacté hier par email, Patrice Bernard nous a répondu immédiatement, et j’en ai profité pour lui poser, à lui aussi, quelques questions :

Simon : Bonjour Patrice – avec un logiciel gratuit reposant sur la publicité et les donations, alimenté par une liste époustouflante de contributeurs et couvrant plus de 400 villes, vous êtes un peu « l’Open Source » des applications iPhone ‘Metro’. Pouvez-vous nous dire qui vous êtes, et comment est né le projet ?

Patrice Bernard : Bonjour Simon. Pour me présenter en 2 lignes, je suis un « vieux » développeur, passionné par les outils mobiles et je passe quasiment tout mon temps libre à enrichir MetrO ou à créer de nouveaux logiciels. Sans vouloir parler à sa place, je pense que la même présentation conviendrait à Frank, l’autre auteur de MetrO. Notre projet a vu le jour aux alentours de 1997, lorsque j’ai acheté mon premier Palm. Je souhaitais expérimenter le développement sur cette plate-forme et, mon travail m’amenant à me déplacer souvent dans Paris, l’idée d’écrire un programme pour me faciliter les recherches de trajet dans le métro était toute naturelle. Une fois réalisé, je l’ai mis à disposition des utilisateurs de Palm sur le web et Frank m’a contacté pour savoir s’il était possible d’écrire une version pour Tokyo, où il habitait à l’époque. C’est à partir de là que le projet tel qu’il existe aujourd’hui est vraiment né, dans un esprit participatif, où chaque utilisateur est invité à apporter sa pierre à l’édifice. Nous avons ensuite ajouté de nouvelles villes, introduit de nouvelles fonctions et créé des versions pour les nouveaux systèmes qui ont émergé au fil du temps (Windows Mobile, Symbian…)

Simon : Vous êtes présents sur énormément de plateformes (Palm, PocketPC, Symbian, BlackBerry, etc) et existiez bien avant l’AppStore – pourtant MetrO n’a été porté que récemment (début Juillet) – pourquoi un tel délai ?

Patrice Bernard : Les utilisateurs de Blackberry ont attendu bien plus longtemps que les propriétaires d’iPhone Une fois qu’Apple a mis à disposition des développeurs (mi-2008) les outils nécessaires pour écrire des logiciels, il nous a d’abord fallu trouver un Mac (pas de développement iPhone sur PC !). Puis j’ai du me replonger dans un langage de programmation que je n’avais pas touché depuis plus de 15 ans (ah les souvenirs de la NextStation Et tout cela, en continuant à gérer les mises à jour des réseaux de transport en commun, qui prennent infiniment plus de temps que ce qu’on imagine ! Le développement en soi n’a pas été très long mais j’ai du prendre des congés pour pouvoir m’y consacrer sérieusement. Et voilà pourquoi il s’est écoulé un an entre la sortie de l’iPhone 3G et la sortie de MetrO pour iPhone…

Simon : Par rapport aux autres plateformes, êtes vous satisfaits de votre présence sur iPhone et dans l’App Store.

Patrice Bernard : Mon avis sur l’AppStore et sur MetrO au sein de l’AppStore est assez mitigé : d’un côté, je suis évidemment satisfait des presque 300000 téléchargements enregistrés à ce jour, qui dépassent largement ce que nous avons pu obtenir par le passé sur une période de temps comparable et sur d’autres systèmes. Mais je suis aussi parfois écoeuré par certains commentaires négatifs injustifiés, auxquels, de plus, Apple ne nous permet aucun droit de réponse (contrairement à toutes les autres plates-formes de distribution de logiciels mobiles que je connais).

Simon : Un mot sur la concurrence qui fait rage dans l’App Store sur ce créneau ?

Patrice Bernard : Les « concurrents », je les connais à travers les commentaires que je lis sur l’AppStore et que j’entends de la part des utilisateurs de mon entourage. Et je suis rassuré de voir que MetrO n’a pas le monopole des critiques négatives Pour ce que j’en vois, je ne pense pas que nous soyons réellement concurrents car nous avons des approches différentes : en particulier, MetrO se veut utilisable partout (autant que possible), pas seulement dans les grandes capitales, sans connexion internet, gratuitement. Et, si nous n’avons pas toujours une offre aussi complète que les solutions « spécialisées », nous avons aussi quelques « exclusivités », telles que les réseaux de transport incluant les perturbations temporaires (à Paris, Berlin, New York…), actualisés quasiment au jour le jour… Au final, les utilisateurs ont ainsi le choix de l’application qui leur convient le mieux, et c’est parfait ainsi ! Et ceux qui choisissent MetrO savent que la version actuelle n’est pas encore tout à fait complète et sera bientôt améliorée

RATP Premium, l’application ‘Officielle’ [AppStore, 0,79€]

Enfin, RATP Premium est le projet ‘officiel’. Commandé par la RATP et développé par l’agence parisienne FaberNovel spécialisée en innovation, l’application a souffert d’une entrée également tardive dans la danse, le 11 mai 2009, mais surtout d’une première version relativement instable : problèmes qui ont été corrigé depuis, à la satisfaction manifeste de ses utilisateurs. Contrairement à leur concurrent Presselite, ils disposent d’une version Lite, et ont bénéficié de la force de frappe média conjuguée de FaberNovel et surtout de la RATP, avec notamment des parutions dans les médias gratuits les mieux ciblés ‘Metro’ comme 20Minutes, où encore LeParisien. On aurait logiquement attendu une campagne d’affichage dans le métro, justement, et sans doute aux guichets, mais jusqu’à présent, je n’ai rien vu.

Contactée par email, Marie-caroline Lafranchi a gentiment répondu à nos questions, depuis son lieu de vacances, avec son iPhone :

Simon : Bonjour Marie-Caroline Lanfranchi – vous vous êtes associés à la RATP pour produire et distribuer leur application iPhone officielle, pouvez-vous nous raconter comment s’est passé cette association ?

Marie-Caroline Lanfranchi : Bonjour – Nous travaillons avec la RATP depuis plus de 4 ans sur différents projets liés à la mobilité : développement et expérimentation de BlueEyes : système de guidage par mobile pour les déficients visuels dans les stations de métro (voir Blue Eyes), expérimentations de technologies de codes 2d pour les horaires en temps réel des Bus, etc. De plus, faberNovel est en charge de l’assistance à maitrise d’ouvrage du programme « Ma RATP dans la poche » depuis 3 ans. Ceci couvre toute la stratégie mobile d’information voyageur à la RATP et se concrétise en particulier par un site mobile qui existe depuis plusieurs années.

Dans ce contexte, il était naturel que nous travaillions ensemble sur la déclinaison des services d’information voyageur sur iPhone. Ce partenariat entre RATP et faberNovel a donné naissance à deux applications iPhone début mai 2009 : RATP Lite (gratuite) permettant de visualiser tous les plans de réseau d’Ile de France et RATP Premium (payante) qui donne en plus accès à toute l’information voyageur temps réel RATP : itinéraires multi-transport, horaires des prochains passages et bulletin trafic.

Simon : Qu’a mis en oeuvre la RATP pour promouvoir l’app – dans ses stations par exemple ?

Marie-Caroline Lanfranchi : La RATP a mis en place une campagne de communication globale sur son programme « Ma RATP dans la poche ». Cette campagne a été largement relayée en stations et dans la presse (papier et digitale). Une page du site officiel de la RATP est dédiée au programme et renvoie vers le site Internet de l’application. Un lien direct est assuré entre les utilisateurs et l’équipe de conception de l’application via ce site (par email). Ceci permet de renseigner les utilisateurs et de répondre très rapidement à leurs questions ; c’est également une bonne manière de détecter les problèmes de l’app et de les corriger.

Simon : Comment ressentez-vous la concurrence qui existe dans l’App Store, sur ce créneau ?

Marie-Caroline Lanfranchi : Nous nous concentrons sur ce qui nous parait essentiel dans les transports en commun : l’optimisation du temps de trajet. En ce sens, les informations temps réel (horaires des prochains passage et bulletin trafic) et multi-transports (itinéraires) nous paraissent indispensables. L’application RATP Premium permet à ses utilisateurs de voyager facilement dans le réseau d’Ile de France et elle n’a pas d’équivalent sur ce créneau. D’autres applications sur les transports parisiens existent sur l’App Store ; elles se concentrent sur d’autre types d’informations. C’est la force du modèle de Store et c’est bon pour les utilisateurs qui peuvent choisir les ‘informations qui les intéressent !

Simon : Des mises à jour prévue pour l’app RATP Premium ?

Marie-Caroline Lanfranchi : Oui, d’ici quelques jours. Elle va dans le sens de l’optimisation de l’ergonomie et apporte des améliorations demandées par les utilisateurs.

Simon : Pouvez-vous communiquer sur le nombre de téléchargement de l’app payante, et de la Lite ?

Marie-Caroline Lanfranchi : Ces informations sont confidentielles.

On en saura pas beaucoup plus donc, sur le nombre de téléchargements que représente ce marché, si ce n’est que Metro Paris Subway est une des apps les plus vendues en France, et que MetrO en totalise 300 000.

Que conclure de tout cela ? Metro Paris Subway vient d’enfoncer une énorme porte, moins en termes d’utilisation réelle, qu’en termes d’image de marque en introduisant la « réalité augmentée », qui conforte définitivement son avance – notamment dans les médias – ces derniers s’étant empressés de relayer la nouveauté depuis son annonce, tout en saluant la prouesse technique.

Derrière, MetrO et RATP Premium bataillent ferme, avec des applications mises à jour continuellement, et qui fournissent chacune à leur manière, un service de qualité. Une fois de plus, les avantages concurrentiels sont difficiles à mettre en avant pour une cible non-geek qui n’a besoin « que » d’une carte de métro. En cela, l’appli gratuite de MetrO ou la version Lite de RATP Premium sont des avantages, et des facteurs de conversion pour les deux sociétés.

Pendant ce temps-là, dans l’AppStore, une bonne dizaine d’applications supplémentaire courent après le même gâteau, certaines que nous avions couvertes, AllSubway [AppStore, 0,79€], iMetro [AppStore, 1,59€]… Gâteau, dont les parts se rétrécissent à mesure que le temps passe et que de nouveaux entrants arrivent. Mais la guerre n’est pas terminée ! Puisque les deux années à venir amèneront leur centaines de milliers de nouveaux franciliens équipés d’iPhone, et ceux-là – pour sur mon bon Raymond ! – restent encore à convaincre.