Par Simon

Publié le 13 oct

[Dossier] La guerre des applications iPhone BBM-like : ‘Ping!’ Vs. ‘WhatsApp’, et ce qu’il faut en retenir.

Il y a quelques jours je découvrais l’application Ping! [AppStore, Gratuit 0,79e] qui réplique le système BBM de blackberry, mais sur iPhone. L’article déclenchait à ma grande surprise pas mal de commentaires, m’amenant à réaliser ce second article. Dans le lot, deux genre de remarques. D’abord des critiques violentes sur le coté buggué de Ping! (qui vient de recevoir sa première mise à jour 1.01) et en effet, l’app souffrait de nombreux défauts au niveau de l’interface : texte qui tremble quand on tape, titre des pages buggués dans les langues autres que l’anglais (les fameux STRING), impossiblité de changer son pseudo (ou en tout cas, rien pour nous prévient qu’il n’est plus changeable une fois défini). Ensuite : des critiques sur le choix de mettre en avant Ping! alors qu’une autre application existe depuis bien longtemps dans l’App Store (sortie le 04 Mai) WhatsApp [AppStore, 0,79€] au mode de fonctionnement similaire, qui était gratuite depuis son lancement et se paye désormais 0,79€. Ne connaissant pas l’app je l’ai immédiatement achetée et la teste depuis une petite semaine maintenant.

Sur ce secteur éminemment viral je me demandais s’il pourra subsister plusieurs acteurs : est-ce qu’une des deux apps va l’emporter sur l’autre ? Comment les deux sociétés vont-elle couvrir leurs frais dans cette course à l’audience ? Au niveau du concept, le succès est assuré : l’engouement pour le système BBM sur Blackberry en est la garantie, d’ailleurs, il suffit d’essayer pour devenir addict : messages façon texto, gratuits même à l’autre bout du monde, instantanés – what else ?! Je me suis lancé dans un petit comparatif pour essayer d’y voir plus clair.

Mais avant tout un peu de stratégie : avec une sortie très en avance WhatsApp a accumulé suffisamment de membres grâce à sa version gratuite et, repassée payante depuis le 26 septembre, remplit actuellement ses caisses grâce à la viralité exercée par ses premiers utilisateurs : démarche intelligente. Les premiers utilisateurs qui n’ont pas payé l’app génère le bouche à oreille qui convainc leurs amis de payer l’app. Néanmoins, le succès actuel de Ping! qui vient de passer le cap des 600 00 utilisateurs avec son app gratuite (voir interview de son développeur Gary Fung plus bas) aurait logiquement du les repousser à passer gratuits dans la course aux utilisateurs. Petit comparatif des deux apps.

WhatsApp. Avec son interface épurée, fluide et rapide, l’application se pose réellement comme l’alternative premium. De nombreuses fonctionnalités et réglages, la possibilité de mettre à jour son statut et surtout gros gros avantage : la synchronisation avec son répertoire de contact. En effet l’inscription à WhatsApp requiert d’indiquer son numéro de téléphone (certains n’aimeront pas…) ce qui permet ensuite au serveur central de détecter ceux de vos contacts qui utilisent l’app, et de vous les présenter dès la première connexion à l’app. Un gros plus évident qui explique le succès de l’app. En revanche, l’application souffre de réels problèmes au niveau du PUSH et les messages ne sont pas toujours délivrés comme il le faudrait (ou pas du tout). Un problème reporté par les utilisateurs de l’app assez globalement. Enfin dernier point contraignant : l’app est payante.

Ping! en revanche est l’archétype de l’application mise dans l’App Store dès que possible, et ça se sent : son développeur avait sans doute bien compris les enjeux d’être présent dans le Store le plus rapidement possible et a donc négligé beaucoup d’aspects esthétiques : nombreux bugs d’interface, application mal traduite, comme énuméré plus haut Ping! dans sa version actuelle n’est pas des plus agréables mais… c’est néanmoins celle que je préfère ! Pourquoi ? La simplicité d’utilisation : on se crée un pseudo, qu’on partage comme on peut avec ses amis (email, SMS, parole, etc) exactement comme sur Blackberry, et une fois que c’est fait, ça tourne sans rien demander : en fait, j’aime ce coté viral qui utilise le bouche-à-oreille. Indiquer son numéro de téléphone est mille fois plus intelligent, c’est sur, mais entre une app gratuite un peu old school mais qui fonctionne, et une premium à l’interface nickelle mais qui a tendance à flancher (alors que je l’ai payée!) personnellement je prend la première : question de gout vous dites-vous ? Pas uniquement.

Car pour en savoir un peu plus sur l’app je suis allé interviewer son développeur Gary Fung, ses réponses sont édifiantes (si le texte sonne parfois étrange c’est parce que j’écris mes questions en anglais que je traduis en suite en français…)

Simon : Salut Gary – Ping! marche pas mal en ce moment (j’en veux pour preuve que tout le monde au bureau l’utilise) – peut-on savoir à combien de membres vous êtes ?

Gary Fung : Pas mal effectivement, on vient de passer les 600 000 membres. (ndlr : réponse donnée le 7 octobre).

Simon : Alors que l’app marche sans trop de problème au niveau structurel, l’interface est complètement négligée – une mise à jour de prévue ?

Gary Fung : On bosse dur dessus, crois-moi – on a soumis une première mise à jour à Apple le 30 septembre et une deuxième est en route.

Simon : Ton concurrent le plus sérieux WhatsApp est payant – c’est en étant gratuit que tu comptes le dépasser ?

Gary Fung : Je ne sais pas – en tout cas on a une version Lite gratuite de Ping! en cours de validation.

Et efectivement, ce matin l’update de Ping! arrivait dans l’App Store, réglant en grande partie les problèmes d’interface rencontrés dans le premier opus. Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Pendant que j’écrivais cette article et collectais mes réponses à mes questions, Ping! passait payant ! Le 4 octobre et contre toute attente, l’application est passée de 0 à 0,79€, alors qu’on aurait imaginé voir sa course à l’audience continuer beaucoup plus loin dans la gratuité… Les deux développeurs se sont-ils entendus pour rester payants ? Une des deux apps repassera-t-elle gratuite ? Une troisième concurrent sérieux va-t-il débarquer et proposer mieux pour moins cher ? La suite au prochain épisode…

Alors, vous demandez-vous, arrivé exténués à la fin de cet article sans queue ni tête – que doit-on tirer comme conclusion de tout cela ? Et bien que quelle que soit l’app que vous choissez, Ping! ou WhatsApp : arrangez vous pour que vos amis soient également dessus.